• Авіація й транспорт

• Різне

вимогами включити радіомаяки. Я повів свою четвірку на захід, де видимість була ледве краще. Удача нам посміхнулася, і ми знайшли щось начебто занедбаного аеродрому. Це був дуже маленький аеродром, і сідати довелося вкрай обережно, не знижуючи потужності мотора й високо задерши ніс «Спитфайра», щоб пробіг виявився мінімальним. Потім з'ясувалося, що ми сіли на розбомблений аеродром біля Чатама, що більше не використовувався. Тому чекати заправники нам довелося досить довго. Але навіть тоді нещастя не закінчилися. Злітаючи в сутінках, Алан Смит ухитрився потрапити в одну з лійок.
Коли ми повернулися в Киртон, нас зустрів незмінний Гиббс. Ми сіли в крісла й стали накидати профіль незнайомого літака. Нип думав, що його консолі нагадують крила Майлс «Майстри». Джефф Уэст сказав, що його фюзеляж повніше, тому що встановлено радіальний мотор. І всі ми зійшлися на тім, що цей літак перевершує Me-109F, а наш «Спитфайр V» з ним взагалі не можна порівнювати. Наші ескізи пішли по таємничих каналах розвідувальних служб, і ми більше нічого про їх не чули. Однак наші пілоти всі частіше повідомляли про зустрічі із цими літаками над північною Францією.
Пізніше нас повідомили фантастичну історію про те, що це могла бути партія літаків Кертисс «Хок», які Франція закупила в Сполучених Штатах незадовго до початку війни. Передбачалося, що ці літаки були передані Люфтваффе, і німці почали їх використовувати. Це була зовсім абсурдно, тому що довоєнні літаки не могли мати такі літні характеристики. Лише через кілька місяців наша розвідка повідомила, що це зовсім новий винищувач, знаменитий FW-190, спроектований Куртом Танком.
Незабаром після цього склад нашої ескадрильї майже повністю змінився. Джефф Уэст і Нип відправилися битися на Мальту. Рій був переведений на тилову роботу, і ми втратилися гарного товариша. Пізніше він повернувся на фронт і зробив видатну кар'єру. Обірвалася вона вкрай трагично. Його ведений, набираючи висоту, втратив Риючи на тлі сонця й пропелером відрубав хвіст його «Спитфайру». Нас також покинув Алан Смит, що вирізнився в останній рік. Їхнє місце зайняла група 20-літніх молодиків, що прибули з домініонів і колоній. З 11 пілотів моєї ланки троє минулого канадцями (Боуэн, Сандерсон і Страутс), четверо новозеландцами (Крафтс, Уэр, Болтон і Дэвидсон), одним австралійцем (Смитсон), один родезийцем (Уинтер), одним англійцем (Уэлш). Ну, і я сам. Ми були строкатої компанією. Південно-Йоркширська ескадрилья втратила свою однорідність, однак новачки воювали нітрохи не гірше уродженців графства Йоркшир.
На початку 1942 року ми перебазувалися на новий аеродром у Кингзклифф. Поруч перебував головний аеродром сектора - Уитеринг. Тепер ми жили в жалюгідних дерев'яних домішках і з тугою згадували наші розкішні квартири із центральним опаленням в Киртоне. Погода була огидної, а кепські новини з Далекого Сходу й недавній прорив через Ла-Манш германських лінкорів «Шарнхорст» і «Гнейзенау» ще більше погіршували настрій.
Комендантом авіабази в Уитеринге був знаменитий полковник Бэзил Эмбри, що уже мав Орден за видатні заслуги із двома пряжками. В 1940 році його збили, він потрапив в полон до німців. Після безлічі пригод, убивши вартових, Эмбри біг і пробрався в Іспанію. Німці оголосили за нього нагороду (живого або мертвого - байдуже). Але до самого кінця війни Эмбри продовжував літати під вигаданим прізвищем. Коли ми базувалися в Кингзклиффе, йому здійснилося рівно 40 років. І в день народження він ущент розніс мене в сквош.
Ще одною примітною фігурою в Уитеринге був офіцер керування польотами Питер Клэпхем. Як і багато хто інші, він підпав під зачарування свого полковника, і в 1942 року почав літати на «Бофайтере» як оператор радара. Потім розгорілася затяжна війна з начальством. Питер намагався вирватися із крісла й перейти в льотний склад. Коли Бэзил Эмбри став віце-маршалом авіації й командиром 2-й авіагрупи, Питер приєднався до нього. Разом вони зробили чимало вильотів на штурмівку. Питер був нагороджений Хрестом за літні заслуги із пряжкою. Саме смішне, що наказ про його переклад в льотний склад прийшов за 4 дні до закінчення війни.
Командиром авіакрила Уитеринга був новозеландец Пат Джеймисон, що
[...]
Початок
[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51] [52] [53] [54] [55] [56] [57] [58] [59] [60] [61] [62] [63] [64] [65] [66] [67] [68] [69] [70] [71] [72] [73] [74] [75] [76] [77] [78] [79] [80] [81] [82] [83] [84] [85] [86] [87] [88] [89] [90] [91] [92] [93] [94] [95] [96] [97] [98] [99] [100] [101] [102] [103] [104] [105] [106] [107] [108] [109] [110] [111] [112] [113] [114] [115] [116] [117] [118] [119] [120] [121] [122] [123] [124] [125] [126] [127] [128] [129] [130] [131] [132] [133] [134] [135] [136] [137] [138] [139] [140] [141] [142] [143] [144] [145] [146] [147] [148]